O sintoma mais severo devido a infecção pelo nematoide-das-galhas (Meloidogyne spp.) nas raízes tuberosas de batata-doce é a ocorrência de rachaduras longitudinais, similar às rachaduras devido ao crescimento exagerado. Estas rachaduras predispõem a raiz à infecção por agentes de podridões durante o armazenamento.

Por outro lado, a galhas presentes nas raízes da batata-doce são muitas vezes menores (1 mm a 2 mm de diâmetro) em relação às galhas observadas nas raízes de outras plantas hospedeiras. O tamanho das galhas (Figura 7A) varia entre as cultivares de batata-doce, e em muitos casos, quando muito pequenas, dificultam sua visualização a olho nú. Todavia, massas de ovos são frequentemente observadas na superfície das raízes, mesmo quando galhas não são visíveis.

As fêmeas se concentram geralmente nas raízes secundárias (Figura 7B), onde depositam as massas de ovos. Níveis populacionais altos de fêmeas e grande quantidade de massa de ovos nas raízes secundárias reduzem a absorção de nutrientes e água pela planta e, consequentemente reduzem a produtividade.

Fotos: Jadir Borges Pinheiro (A) e Paula Carmona (B)

Figura 7. Sintomatologia em raízes de batata-doce causadas por Meloidogyne spp.: galhas (A) e fêmeas no interior dos tecidos das raízes (setas) (B).

Os sintomas devido ao ataque de R. reniformis são difíceis de distinguir daqueles causados por outros patógenos. O nematoide infecta as raízes da batata-doce em qualquer fase do desenvolvimento e não produz galhas ou outros sintomas distintos. No entanto, as raízes podem tornar-se mais curtas e apresentar menor número de raízes secundárias em altas densidades de plantio. Os sintomas secundários, resultantes de danos ao sistema radicular, incluem o amarelecimento da folhagem e a murcha acentuada das plantas nas horas mais quentes do dia. 

Um dos métodos de diagnose visual em batata-doce utilizado para o nematoide-reniforme é a detecção de massas de ovos na superfície das raízes fibrosas infectadas, pois as massas de ovos ficam com o aspecto amarronzado devido à aderência do solo a estas. 

A amostragem de solo e raízes infectados é essencial para se estabelecer medidas de manejo necessárias e aplicáveis durante o cultivo da batata-doce. Essas medidas são planejadas visando reduzir a população inicial dos nematoides ou evitar que novas áreas sejam contaminadas. As práticas de manejo de maior sucesso para a produção de batata-doce em campos infestados incluem a combinação dos seguintes métodos:

1. Rotação de culturas. Em algumas regiões, populações de Meloidogyne são significativamente reduzidas pela rotação com gramíneas seguido de uma cultivar resistente de outra cultura. Muitas outras sucessões empregando plantas não hospedeiras e cultivares resistentes são potencialmente úteis. Associado a rotação de culturas, ou utilizado isoladamente, o uso de plantas antagonistas é uma alternativa de controle. Neste sentido, plantas do gênero Crotalaria podem ser utilizadas no controle de várias espécies de fitonematoides, com destaque para o nematoide-das-galhas. Crotalaria spp. atuam como planta-armadilha, permitindo a penetração dos juvenis em suas raízes, mas, impedindo o seu desenvolvimento até a fase adulta. Dentre as plantas utilizadas em rotação com a cultura da batata-doce para o nematoide-das-galhas incluem: milheto e milho com resistência a Meloidogyne, brachiarias etc.
2. Seleção de material de propagação sem a presença de nematoides. O uso de mudas ou ramas não infectadas é essencial. O corte das ramas bem acima da linha do solo reduz muito as chances de contaminação por nematoides, bem como de outras pragas de solo.
3. Uso de cultivares resistentes. No Brasil, algumas instituições de pesquisa têm buscado fonte de resistência ao nematoide-das-galhas (Meloidogyne spp.) em seus bancos de germoplasma. Todavia, é importante salientar que cultivares resistentes devem ser consideradas como componentes de um programa de controle integrado e não como medida isolada. 
4. Eliminação de restos culturais e plantas espontâneas. A não eliminação dos restos de cultura (Figura 43) e de plantas hospedeiras alternativas contribuem para a manutenção de níveis populacionais de nematoides altos no solo, o que afetará a sanidade das lavouras subsequentes.

Figura 8. Restos de culturais de batata-doce deixados que se não eliminados aumentarão os níveis populacionais de Meloidogyne spp. presentes na área.

É bom lembrar que nenhuma medida de manejo para o controle de nematoides utilizada isoladamente trará resultados satisfatórios, sendo recomendada a integração de todas elas.